Le but d'une Exposition Canine
Le jugement d'exposition est indissociable de la notion de race: cet examen permet d'apprécier les caractéristiques physiques d'un chien, par comparaison à une description du sujet idéal appelée standard.
Puisqu'il détermine l'appartenance à une race et limite, à l'intérieur de celle-ci, les variations possibles, c'est un élément capital du système cynophile. Mais si l'habitué est au fait de toutes ces subtilités, l'exposant débutant, a fortiori le public, en ignorent généralement tout. Les prochaines rubriques vous aideront à comprendre.
La conformité au standard
Le standard est le document fondamental auquel se réfère le juge. Il doit parfaitement le connaître. Le standard, décrit en quelque sorte un chien virtuel, une forme parfaite. Le but de la sélection étant de produire des sujets qui s'en approcheront au maximum.
C'est seulement en observant beaucoup de chiens, leurs multiples et parfois minimes façons de se différencier au sein d'une même race, que le juge pourra en développer une connaissance approfondie.
En France, le titre de champion de beauté a été remplacé par celui de champion de conformité au standard. Cette formule illustre bien le but du jugement: un chien est beau ou laid selon des considérations esthétiques subjectives, alors qu'il est conforme au standard selon des critères scientifiques. La présentation et le toilettage, qui mettent en valeur les qualités du chien, jouent aussi un rôle, sur lequel les avis sont d'ailleurs partagés; en principe, elles influent surtout pour départager des sujets de qualité égale. C'est sur les critères de race que le jugement doit essentiellement s'appuyer. En France, l'examen de conformité au standard permet parallèlement de déterminer si les chiens sont aptes à la confirmation, c'est-à-dire autorisés à produire à leur tour des sujets inscrits au LOF. Si la confirmation se déroule traditionnellement dans le cadre d'une exposition puisque les juges y sont présents, elle n'est pas automatiquement liée à l'événement: on peut présenter un chien en jugement sans la demander.
Critère de jugement
La partie la plus objective du jugement est quantitative: le juge compte et mesure sur le chien ce qui peut l’être, présence des deux testicules, manque éventuel de dents, taille au garrot. Dans les Nationales d'élevage, gérées par le club, des investigations plus poussées sont faites. Dans les expositions multi races, le juge ne joue guère du pied à coulisses et se contente surtout d'observer, aidé par son expérience cynotechnique. On choisira bien évidement de donner priorité à la nationale d’élevage ou dans une exposition multi races ou une « spéciale de race» (c'est-à-dire que le Club de race a désigné le Juge, et qu’il y aura plus de sujets inscrits que dans une exposition traditionnelle). Le juge va examiner la morphologie de votre chien : articulé des mâchoires, proportions générales, membres (ossature, angulations et aplombs), ligne de dos et de ventre, encolure, queue, ont-ils les caractéristiques recherchées dans la race ? Le poil est- il conforme en longueur, texture, couleur ? Le deuxième point s'observe essentiellement en tête: c'est le « type ». Il s'apprécie par la structure même du crâne et du chanfrein, la couleur et la forme des yeux, la position des oreilles, mais aussi par l'expression du chien. Le type en tête est de l'avis général le critère de race le plus important:
Le juge considère aussi la démarche du chien, vérifiant qu'il peut se déplacer de manière fonctionnelle, toujours en relation avec le standard: un chien de berger ne marche pas comme un molosse ou un terrier. Bien que le juge ne fasse pas passer au chien un test de caractère, il doit néanmoins déterminer s'il a le tempérament adéquat d’un chien sociable et bien dans sa tête.
Que se passe t-il dans un ring?
Concrètement, le juge toise le chien, l'inspecte, le palpe, l'observe de loin pour l'allure générale et la démarche, et de près pour les détails. Selon ses habitudes et le programme de la journée, l'examen d'un sujet peut prendre de 5 à 10 mn. L'exposant est censé présenter un animal propre, en bon état physique et psychologique, et faciliter la tâche de l'expert. Le juge analyse rapidement toutes ses observations, qu'il résume, en les dictant à son secrétaire, sur le « slip », petit bulletin remis ensuite à chaque exposant. Notons que les débutants, du fait des termes employés et de l'écriture abrégée du secrétaire, peinent à décrypter les commentaires
Le juge exprime ensuite la qualité du chien sur une échelle de 5 points: Excellent, Très Bon, Bon, Assez Bon et Insuffisant; les meilleurs se rapprochent donc de près de l'idéal du standard, les autres s'en éloignent peu à peu; l'Insuffisant, refusé à la confirmation, ne présente plus assez de critères de race pour prétendre y appartenir, ou bien il s'agit d'un chien typé mais présentant un défaut anatomique majeur (par exemple, manque d'un testicule ou de certaines dents). Il arrive assez souvent qu'un même chien, présenté en condition similaire, n'obtienne pas le même qualificatif sous des juges différents. Ces divergences résultent surtout du fait que la hiérarchie des défauts et des qualités n'est pas identique pour tous: l'un privilégiera toujours le type en tête, l'autre se montrera sévère sur un défaut morphologique, l'autre encore sera sensible à la perfection des allures.
Parmi le lot de sujets Excellents, pour chaque sexe et dans chaque classe (Jeune, Ouverte, Champion, et Travail si la race en comporte), le juge choisit les quatre meilleurs qu'il va classer; la qualité de ces sujets étant en principe équivalente, présentation et allures comptent alors beaucoup. Il attribue ensuite les certificats, s'il estime que les premiers les méritent ( ce n'est pas systématique ). Entre le meilleur mâle et la meilleure femelle, il choisira enfin le Meilleur de Race qui concourra dans le ring d'honneur pour le Meilleur de Groupe.
Le défilé bien organisé des Meilleurs de Race est d'ailleurs le moment où l'exposition peut brillamment assumer son côté spectacle. Mais s'il reste basé sur la conformité au standard, le jugement individuel n'a pas la même finalité; le chien d'un exposant néophyte, moins bien présenté ou toiletté que d'autres, peut pourtant posséder un potentiel reproducteur intéressant pour sa race, voire capital si les effectifs sont faibles. On pourrait d'ailleurs avancer que le jugement doit plus servir à la sélection de masse, indispensable au maintien d'une bonne variabilité génétique dans une race, qu'à la fabrication d'une élite restreinte. Les particuliers devraient ainsi être massivement encouragés à passer leur chien au crible du jugement. Si classement et certificats participent de la promotion du chien de race et récompensent les efforts des éleveurs, ils ne doivent pas devenir la seule finalité du jugement. Il y aurait par ailleurs un effort pédagogique à faire en direction des visiteurs; expliciter le jugement contribuerait à éduquer public et exposants.